Robin van Persie heeft het vrije weekend bij Feyenoord allesbehalve gebruikt om gas terug te nemen. Terwijl de bekerfinale op het programma stond, koos de trainer ervoor om juist vooruit te kijken én kritisch te analyseren richting de beslissende fase van het seizoen.

De focus ligt daarbij vooral op één punt: het beter uitspelen van wedstrijden.”Dat is het nooit hè als trainer. We hebben met de staf en spelers teruggekeken op de afgelopen wedstrijd tegen NEC. Tegelijk met een schuin oog naar de aankomende uitdaging tegen FC Groningen. Daarin kunnen we grotendeels tevreden zijn met de afgelopen wedstrijden. Alleen zijn er zoals iedere wedstrijd punten die beter moeten. Dan met name de laatste fase van de wedstrijd. De laatste twintig minuten, dat moeten we beter managen als team. In de geest van wat er wordt gevraagd meespelen.”

Volgens Van Persie laat Feyenoord het vooral in de slotfase liggen, terwijl de kansen er wél zijn om eerder afstand te nemen. ”Je hebt genoeg kansen om die tweede goal te maken, de ruimtes lagen er”, vervolgt de trainer op Feyenoord ONE. ”Op een gegeven moment kom je in een scenario terecht dat je hem eruit moet slepen. Als je kijkt naar de laatste twee minuten, dan maken we geen goede keuzes. Je moet onder de bal blijven, in plaats van wat we normaal vragen: inspelen en doorbewegen om vrij te komen, dat moet dan even niet. Je moet in de geest van de wedstrijd spelen op basis van de stand, tijd en wat er op dat moment gevraagd wordt. De jongens waren het er mee eens. We moeten hier weer van leren, want we hebben nog vier finales.”

Zelfs in zijn vrije tijd bleef Van Persie bezig met het spel. Met twee schermen tegelijk analyseerde hij zowel de bekerfinale als de Engelse topper tussen Manchester City en Arsenal.

”Ik heb de bekerfinale tegelijk met City – Arsenal gekeken. Op de laptop stond City – Arsenal aan, op de tv was de bekerfinale. Eigenlijk uit beide wedstrijden haal ik wel wat. Als je ziet hoe City – Arsenal hun duels spelen, vooral Haaland. Daar kunnen wij wat van leren, die intensiteit en beleving. Als je ziet hoe zij hun duels uitvechten, dat heeft zoveel impact op de wedstrijd. Dat is wel het allerhoogste niveau. Technisch en tactisch leer ik daar ook van.”

Die intensiteit ziet hij ook terug in momenten bij Feyenoord zelf, zoals bij het doelpunt van Ayase Ueda tegen NEC. ”Ik vond het in de wedstrijd tegen Ajax al van een goed niveau, zoals het hoort te zijn. We hebben het er vaak over met de spelers dat dat de basis is van hoe je een training en wedstrijd beleeft. Bijvoorbeeld onze goal die Ueda maakt tegen NEC. Die komt voort uit een balverovering waarin Kuba een heel goed duel aangaat. Uiteindelijk eindigen we aan de linkerkant, waarin we balverlies lijden en gelijk de bal veroveren en de voorzet mondt uit in een corner, waar we uit scoren. In mijn ogen is dat geen toeval. Die goal begint al vijftien seconden daarvoor.”

Ondertussen blijft de Champions League het grote doel, maar Van Persie kiest bewust voor rust in de communicatie daarover. ”Heel eerlijk gezegd doe ik er vanuit mijn oogpunt niet heel veel mee. Ik denk dat iedereen wel beseft dat in de Champions League spelen hartstikke mooi is. Iedereen weet wat het betekent, financieel voor de club en voor de spelers.”

Met Feyenoord dat dit weekend eerder in actie komt dan de concurrentie, ziet Van Persie daar vooral een prettig gevoel in. ”Ik vraag me af of het echt een voordeel is, maar het voelt prettig. Als ik mag kiezen, dan kies ik ervoor om als eerste te spelen. Het is een tijd geleden dat we in De Kuip spelen, dat gevoel heerst wel.”

Tot slot richt de trainer zich nadrukkelijk tot het Legioen, dat volgens hem een cruciale rol speelt in de slotfase van het seizoen. ”Het is een tijd geleden dat we in De Kuip spelen, dat gevoel heerst wel. In De Kuip spelen blijft altijd een voordeel. Of we nu in een goede fase of een mindere fase zitten. Het is niet makkelijk om als tegenstander hier te komen. Ik heb het zelf ook een keer met Fenerbahçe ervaren. In De Kuip spelen is niet makkelijk. Ik voel dat de connectie met de supporters weer is zoals hij hoort te zijn, daar kijk ik dit weekend weer naar uit. Uiteindelijk hebben we ze echt nodig.

De spelers kijken er ontzettend naar uit om weer in De Kuip te spelen en die hebben zelf ook aangegeven dat ze de support echt nodig hebben. Benader de wedstrijden, net zoals wij, als vier finales. We gaan er samen doorkomen en samen slepen we er ons doorheen.”