Sem Steijn wil zijn moeizame eerste seizoen bij Feyenoord definitief achter zich laten. De middenvelder kende een jaar met blessures, wisselende prestaties en het verlies van zijn basisplaats, maar begint met nieuwe energie aan het komende seizoen.

”Ik heb er een streep onder gezet en kijk naar komend seizoen”, vertelt Steijn in gesprek met ESPN. ”De gedachten van vorig seizoen neem ik niet meer mee, ook mijn blessures niet. Ik wil met een frisse blik kijken naar volgend seizoen. Mijn blessures hebben zeker wat gedaan. Vorig seizoen ging met ups en downs. Ik had mooie momenten en wat mindere.”

Steijn begon veelbelovend in Rotterdam. In de thuiswedstrijd tegen NAC Breda scoorde hij al na drie minuten uit een vrije trap zijn eerste competitiedoelpunt voor Feyenoord. Ook werd hij door Robin van Persie aangewezen als aanvoerder. In de maanden daarna veranderde zijn situatie. Tijdens de winterstop raakte hij de aanvoerdersband kwijt, belandde hij vaker op de bank en kreeg hij te maken met een hamstringblessure en een knieoperatie.

”Het was een seizoen met ups en downs. Ik heb ook heel mooie momenten gehad met mijn debuut voor Feyenoord en het Nederlands elftal, maar mede door blessures werd dat minder”, blikt de middenvelder terug. ”Dat vraagt mentaal wel iets van je, om weer de knop om te zetten en zo fit mogelijk terug te komen. Dat is gelukkig allemaal goed gegaan. Ik heb het allemaal achter me gelaten en heb onwijs veel zin in het nieuwe seizoen.”

Tegenslagen zijn voor Steijn niet nieuw. Via ADO Den Haag en FC Twente werkte hij zich op naar Feyenoord. ”Van ADO naar Twente en van daaruit door. Toen heb ik ook genoeg tegenslagen gehad, weliswaar andere. Van blessures had ik nooit last, maar tegenslagen ben ik wel gewend. Met Van Persie is alles goed. We hebben elkaar nog wat appjes gestuurd. Ik heb er een streep onder gezet en we gaan weer door, in positieve zin.”

De komst van Giovanni van Bronckhorst zorgt volgens Steijn voor nieuwe energie binnen de selectie. ”Ik zie het als een nieuwe ronde met nieuwe kansen. Niet alleen voor mij, maar voor iedereen. Er wordt hard getraind en er is een heel goede sfeer. Dat is leuk om te zien. Hij maakt een heel goede indruk en staat open voor een praatje. Hij heeft een positieve uitstraling. Dat past wel bij mij en bij Feyenoord. Ik wil dit jaar laten zien waarvoor ik naar Feyenoord ben gekomen. Dat is veel spelen, doelpunten maken, assists geven en een prijs pakken. Ik hoop dat dat dit seizoen gaat lukken.”

In de voorbereiding moet Steijn voorlopig vooral genoegen nemen met invalbeurten. Van Bronckhorst kiest op het middenveld regelmatig voor Charles Vanhoutte, Oussama Targhalline en Luciano Valente. De concurrentie verandert niets aan zijn ambities.

”Als je in de top speelt, dan hoort er concurrentie bij. Dat maakt iedereen alleen maar sterker. Daardoor ben je ook extra gemotiveerd om je elke dag te laten zien. Ik denk dat het heel positief is om juist het niveau omhoog te halen.”