Feyenoord heeft de tweede plaats nog in eigen hand, maar de druk richting het duel met NEC Nijmegen neemt flink toe. De ploeg van Robin van Persie moet komend weekend winnen om een duidelijk signaal af te geven in de strijd om directe plaatsing voor de Champions League. Het vertrouwen is echter wankel na de recente resultaten.

Volgens Jeroen Grueter is het verval van Feyenoord opvallend. ”Feyenoord is wel interessant, de eerste weken van het seizoen leken we een tweestrijd te zien tussen twee ploegen die allebei heel goed waren. Het leek echt een strijd te worden van twee klasse elftallen tussen Feyenoord en PSV. Alleen Feyenoord is op een gegeven moment zo ver weg gevallen. Ze leken het goed op de rit te hebben.”

Dat zorgt ervoor dat Feyenoord niet als favoriet wordt gezien voor het duel in Nijmegen. ”Na het zien van Volendam – Feyenoord zie ik ze niet als favoriet”, zegt Grueter in de NOS Voetbalpodcast. ”NEC heeft twee keer gewonnen van PSV, gewonnen van Feyenoord in De Kuip, ze hebben Feyenoord in de tweede helft compleet van de mat gespeeld. Het wordt een interessante wedstrijd, misschien is Hadj Moussa terug, dat scheelt ongelofelijk veel. Los daarvan, ook Feyenoord op volle oorlogsterkte zie ik niet zo snel een resultaat halen in Nijmegen.”

Ook Arman Avsaroglu uit stevige kritiek op het spel tegen Volendam en wijst op een moment dat volgens hem veel zegt over het niveau. ”Wat was dat? Het dieptepunt vond ik de tweede helft, waar een bal richting Sliti komt. Hij staat bij de tweede paal en kan hem gewoon binnenkoppen. Ik mag niks zeggen, ik kan helemaal niet koppen, maar hij kan ook niet koppen. Wat deed hij daar nou? Je bent profvoetballer bij Feyenoord, dan kan je toch wel van twee meter een bal op doel koppen. Er was ook geen druk.”

Grueter ziet daarnaast grote problemen op de flanken en vindt dat Feyenoord daar te weinig brengt. ”Wat hij ook probeert en wil met het elftal, het komt er niet uit. Om te beginnen de vleugels: als je zonder vleugels speelt wordt het al een stuk lastiger. Ik heb al eerder gezegd: Feyenoord speelt met tien man, maar zondag speelden ze met negen man. Zowel Sterling als Borges, daar heb je echt helemaal niks aan. Alleen je hebt geen andere opties. Of je moet het hele systeem omgooien en met twee spitsen gaan spelen.”

De resultaten na de winterstop geven volgens Avsaroglu weinig reden tot optimisme. ”Als je alle wedstrijden van Feyenoord na de winterstop bekijkt, er zit er echt geen één goede bij”, stelt hij. ”Ik heb ze allemaal bekeken, ze waren allemaal matig tot slecht. Als ze winnen is het met de hakken over de sloot. Tegen Excelsior kom je eerst achter en win je met 2-1 door twee bevliegingen van Ueda. Go Ahead Eagles was verschrikkelijk, win je met 1-0 in de laatste minuut. Zo ga je een hele tweede seizoenshelft door. Het is echt ongelofelijk.”

Ook over de toekomst blijft hij kritisch. ”Hoe moet dit verder? Ze slepen zich voort tot het einde en hopen nog steeds. Natuurlijk kan het nog steeds dat ze tweede worden, ze hebben een punt voorsprong. Ajax verzaakt, maar het bestuur gaat niet meer ingrijpen. Ze gaan hoe dan ook door op deze manier. Aankomende zomer komt er natuurlijk een evaluatie en dan gaan ze bepalen of ze met elkaar doorgaan.”

Grueter sluit af met een harde constatering op basis van de cijfers. ”De laatste vijf wedstrijden hebben ze één keer gewonnen, dat is tegen Excelsior. Het is niet te geloven. Sinds de winterstop hebben ze negentien punten uit twaalf wedstrijden.”