In de zoektocht naar een opvolger van Robin van Persie duikt opnieuw een opvallende naam op. Dit keer gaat het om Wouter Vrancken, de 47-jarige Belgische trainer die de afgelopen jaren steeds nadrukkelijker naam heeft gemaakt in de Jupiler Pro League.

Vrancken staat momenteel onder contract bij STVV, maar zijn verbintenis loopt aan het einde van deze maand af. Daardoor zou Feyenoord hem zonder transfersom kunnen oppikken, mocht de club daadwerkelijk willen doorpakken.

In België wordt Vrancken gezien als een van de interessantste trainers van het moment. Niet alleen vanwege zijn resultaten, maar vooral door de manier waarop zijn ploegen voetballen. Journalist Glenn Schrader van VoetbalPrimeur ziet waarom zijn naam nu rondzingt in Rotterdam.

”Hij staat vooral om mooi en aanvallend voetbal. Dat zagen we bij Genk, maar zeker dit seizoen bij STVV. Vrancken deed hetzelfde als Schreuder, maar wel minder extreem. Een spits die terugzakt naar het middenveld of een nummer zes die bijna in de spits speelt? Het kan.”

Vooral zijn werk bij STVV heeft indruk gemaakt. De club werd voorafgaand aan het seizoen nog gezien als mogelijke degradatiekandidaat, maar groeide onder Vrancken uit tot een van de verrassingen van de Belgische competitie. Volgens Schrader is het dan ook niet vreemd dat er inmiddels naar hem wordt gekeken.

”Uiteraard speelt de factor ‘Belg’ een grote rol. Maar ik denk dat de manier waarop Vrancken STVV heeft doen voetballen zowat iedereen die de JPL volgt heeft gecharmeerd.”

Vrancken wist van STVV een ploeg te maken waar neutrale volgers graag naar keken. Dat leverde hem uiteindelijk ook persoonlijke erkenning op.

”Hij heeft dit seizoen flink wat verwezenlijkt door STVV, dat vorig seizoen nog degradatiekandidaat was, plots de revelatie te maken: met misschien wel het mooiste voetbal van de hele competitie. Het leverde hem dan ook terecht de prijs van Trainer van het Jaar op. Voor Vrancken is het dan ook duidelijk tijd om eens écht die stap richting het buitenland te zetten.”

Toch kleven er ook vragen aan zijn naam. Feyenoord is geen rustige omgeving en de opvolger van Van Persie stapt binnen op een moment waarop de druk meteen hoog is. Vrancken staat bekend als een trainer die duidelijkheid eist van zijn spelers en een hechte groep wil smeden.

”Hij wil een hecht team smeden, maar dat zorgt er ook voor dat het met enkele karakters wel kan botsen. Volg je hem niet, dan rekent hij ook gewoon niet meer op je. In dat opzicht is het dus belangrijk dat er weinig spelers zijn die buiten de lijntjes kleuren.”

Ook zijn uitstraling en manier van communiceren worden in België anders omschreven dan die van een trainer die graag grote woorden gebruikt. Vrancken blijft liever nuchter, maar juist dat roept de vraag op of hij past bij de storm die in De Kuip kan ontstaan.

”Je zal hem niet vaak horen zeggen dat zijn ploeg met absolute zekerheid kampioen kan worden of dat speler X of Y naar pakweg de Premier League kan verhuizen. Vrancken is niet iemand die ik in een wespennest zie floreren, en bij Feyenoord kan het weleens flink zoemen. Het is dus nog maar de vraag of hij om zal kunnen gaan met de druk die er ligt op een trainer van Feyenoord. En zeker als je iemand als Van Persie moet opvolgen.”