Feyenoord heeft het Champions League-ticket binnen, maar makkelijk ging het bepaald niet. De Rotterdammers hadden zondag aan een 1-1 gelijkspel tegen AZ genoeg om de tweede plek veilig te stellen, maar vooral in de eerste helft werd pijnlijk duidelijk hoe kwetsbaar de ploeg van Robin van Persie nog altijd is.

Pieter Zwart zag in VI ZSM hoe AZ Feyenoord vanaf het begin onder druk zette. De Alkmaarders roken dat er iets te halen viel in De Kuip en maakten het de thuisploeg bijzonder lastig in de opbouw.

“Vooral in het eerste kwartier zat Feyenoord er heel slecht in. AZ kreeg veel druk op de opbouw van Feyenoord, dat moeite had om daar onderuit te komen. Op die manier gaven ze ook in de eerste helft al dat doelpunt weg. Dat liet ook zien dat AZ wist: Feyenoord moet waarschijnlijk winnen om zeker te zijn van een Champions League-ticket. Dan kan het best lonen om daar druk op te zetten. Dat deed AZ heel goed. Het middenveld werd echt dichtgezet.”

Na rust greep Van Persie in. Met Givairo Read en Gijs Smal als nieuwe backs kreeg Feyenoord meer voetbal aan de zijkanten. Ook op het middenveld veranderde er iets, waardoor de Rotterdammers eindelijk wat beter onder de druk van AZ vandaan kwamen.

“Feyenoord speelde met nieuwe backs, waar vaak ook ruimte lag. Daar kwamen met Givairo Read en Gijs Smal nu beter opbouwende spelers te staan. Daarnaast werd het middenveld wat anders ingericht. Ze gingen spelen met nog maar één controlerende middenvelder, Oussama Targhalline, en met Tobias van den Elshout en Luciano Valente daarvoor. Dat maakte het net wat makkelijker om eronderuit te combineren.”

Die omzettingen hadden vrijwel direct effect. Feyenoord kreeg AZ na rust eindelijk even aan het wankelen en kwam via Anis Hadj Moussa op gelijke hoogte. Daarna veranderde het duel opnieuw, want door de tussenstanden op de andere velden werd duidelijk dat een gelijkspel genoeg zou zijn.

“Die twee omzettingen hielpen in de eerste 10 á 15 minuten om AZ voor het eerst een beetje in de verdrukking te brengen, wat ook kansen opleverde”, zag de hoofdredacteur van Voetbal International. “Toen viel die 1-1. Gegeven de stand op de andere velden was dat voor Feyenoord het signaal: nu terugzakken en proberen het gelijkspel over de streep te trekken. Dat is uiteindelijk gelukt.”