De strijd om de laatste Champions League-plek in de Eredivisie is spannender dan ooit, maar volgens Valentijn Driessen zegt dat vooral iets zorgwekkends over het niveau in Nederland. Met meerdere ploegen die nog kans maken, lijkt alles open — maar de journalist plaatst daar direct een kritische kanttekening bij.

“Zoals altijd als Ajax wint in een dramatisch seizoen lopen velen vooruit op nieuwe succestijden”, schrijft Driessen in De Telegraaf. “Of het na een wedstrijdje tegen Sparta is een maand geleden of het niemendalletje tegen Heracles Almelo. Ineens wordt vergeten dat Wout Weghorst, Mika Godts en Steven Berghuis aardig voetbalden tegen de nummer 18 en gedoodverfde degradant uit de Eredivisie. Waar waren ze tegen Feyenoord en FC Twente?”

Volgens Driessen wordt er te snel conclusies getrokken, zeker bij Ajax, dat nog altijd wisselvallig presteert tegen sterkere tegenstanders. Ook FC Twente komt aan bod, dat volgens hem nog een zwaar programma voor de boeg heeft.

“De Tukkers zetten met John van den Brom een aardige reeks neer, maar moeten nog tegen kampioen PSV, nummer 3 NEC en nummer 6 AZ spelen”, vervolgt de journalist. “AZ is de jojo in de subtop van de Eredivisie, maar verliest als laatste Nederlandse deelnemer kansloos van Shakhtar Donetsk in de kwartfinale van de Conference League, het derde Europese voetbaltoernooi.”

Met nog een aantal wedstrijden te gaan ligt alles nog open, maar dat maakt de strijd volgens Driessen niet per se positief.

“Met de terechte puntendeling bij NEC-Feyenoord kwamen de winnende concurrenten FC Twente, Ajax en AZ”, gaat hij verder. “Met nog twaalf punten te verdelen houden deze drie achtervolgers uitzicht op deelname aan de lucratieve Champions League. Zo saai als de titelstrijd zich heeft voltrokken, zo spannend is de race naar de miljoenenpot van de UEFA.”

Waar de spanning toeneemt, ziet Driessen juist een groter probleem ontstaan richting Europa.

“Spanning dankzij nivellering is de doodsteek van de internationale positie van het Nederlandse clubvoetbal in Europa. In de Champions League hebben de Eredivisie-clubs niets te zoeken, in de Europa League zijn ze ook op het tweede plan beland en in de Conference League zijn ze verdwaalde outsiders”, aldus Driessen.