Stefan de Vrij heeft bevestigd dat een terugkeer naar Feyenoord deze zomer nooit concreet is geworden. De 34-jarige verdediger had een aflopend contract bij Internazionale, maar de Rotterdamse club ondernam geen poging om hem terug naar De Kuip te halen. Uiteindelijk koos De Vrij voor een nieuw avontuur bij Panathinaikos.

In gesprek met VoetbalPrimeur vertelt de oud-Feyenoorder dat een rentree bij zijn oude club deze transferzomer niet aan de orde is geweest. ”Nederland is natuurlijk wel het land waar ik ben opgegroeid, dan hebben we het vooral over Feyenoord natuurlijk, wat mijn club is. Deze zomer is daar geen sprake van geweest. Het was niet relevant dus. Wanneer ze zich wel hadden gemeld? Dat weet ik niet wat ik dan had gedaan, daar had ik dan over moeten nadenken.”

De ervaren centrale verdediger zette vorige week zijn handtekening onder een contract bij Panathinaikos. Daarmee kwam een einde aan een periode van twaalf jaar in de Serie A. Volgens De Vrij speelde een vakantie in de Griekse hoofdstad een rol in zijn keuze voor de Griekse topclub. ”Ik was toevallig op vakantie in Athene. Toen begon het een beetje te spelen. Ik liep uit mijn contract en wilde weer ergens belangrijk worden. Bij Inter heb ik het afgelopen jaar helaas niet veel gespeeld. Toen vond ik deze mooie, historische club die al lang geen prijzen heeft gewonnen.”

De Vrij ziet veel perspectief bij zijn nieuwe werkgever en raakte overtuigd door de plannen van Panathinaikos. ”Ze zijn bezig aan een heel mooi project en zijn de goede weg ingeslagen met een nieuwe directie en een nieuwe, jonge, moderne trainer. Dat sprak mij aan. En ik was in Athene op vakantie, een fantastische plek. Ik heb ook zeker overwogen om te blijven en misschien op een dag daar mijn carrière af te sluiten bij Inter. Aan de andere kant trekt iets compleet nieuws, na twaalf jaar Italië, dan ook wel weer. Dat ik zo weinig speelde zorgde ervoor dat de keuze op een nieuw avontuur viel.”