Robin van Persie heeft opnieuw zijn vertrouwen uitgesproken in Raheem Sterling. De aanvaller van Feyenoord maakte tot nu toe twee invalbeurten, maar volgens de trainer moet daarbij rekening worden gehouden met zijn fysieke situatie. Sterling zit pas in de derde week van zijn voorbereiding en krijgt daarom nog de tijd om wedstrijdfit te worden.

”Ik geloof op de eerste plaats in Sterling. Met de stappen die hij maakt ben ik enorm blij. Hij zit nu in week drie van zijn voorbereiding, dat neem ik mee”, verdedigt Van Persie de kritische vragen op het persmoment. ”Ik krijg links en rechts een beetje door dat niet iedereen die context meeneemt, maar dat is ieders goed recht. Daar hebben we het vorige week over gehad. Ik doe dat wel. Ik ben heel blij dat Sterling er is. Ik geloof erin dat hij, naarmate hij fitter wordt, ook voor ons impact gaat hebben.”

Tijdens het persmoment krijgt Van Persie ook de vraag of de lat voor Sterling lager ligt dan voor andere spelers. In het verleden moesten spelers als Justin Bijlow en Quilindschy Hartman tijdens trainingen extra werken aan hun fitheid om in aanmerking te komen voor speeltijd. Volgens de trainer gelden voor Sterling echter dezelfde eisen.

”Dat is bij Sterling ook zo, het is niet zo dat ik bij hem andere verwachtingen schets. Ik heb het daar ook met hem over: het verdedigen, het aanvallen en de arbeid die ik verwacht van een linksbuiten. Voor hem is dat kraakhelder. Alleen ik neem de context van Sterling wel mee, zoals ik dat bij iedere speler doe.”

De komst van Sterling heeft bovendien invloed op de concurrentie op de linksbuitenpositie. Spelers als Gonçalo Borges en Aymen Sliti krijgen daardoor minder speeltijd. Van Persie erkent dat dit teleurstelling oplevert, maar ziet dat als een normaal onderdeel van topsport.

”Die waren heel erg teleurgesteld dat ze niet konden spelen. Ik snap dat en het is ook heel gezond. Uiteindelijk koppel ik dat aan actiepunten die ik wil zien op die positie. Er is altijd wel begrip, alleen ik weet ook hoe het werkt. Als je als speler minder speelt, ben je teleurgesteld. Je hebt daar je eigen beeld bij. Uiteindelijk is het mijn werk om de jongens te beoordelen en keuzes te maken.”