Giovanni van Bronckhorst begint deze maandag officieel aan zijn tweede termijn als hoofdtrainer van Feyenoord. Verschillende oud-spelers en stafleden weten wat de club opnieuw in huis haalt met de trainer. In gesprek met het Algemeen Dagblad schetsen zij een beeld van Van Bronckhorst als loyale, bescheiden, maar ook duidelijke leider.

 

Roy Makaay, die met Van Bronckhorst samenwerkte bij Feyenoord en Rangers FC, noemt hem bovenal een gentleman. Als voorbeeld wijst hij op de Europa League-finale met Rangers. De zilveren medaille die Van Bronckhorst na afloop kreeg, gaf hij aan de vrouw van de overleden materiaalman van de club.

 

“Die karaktereigenschap typeert hem gewoon het allerbest”, aldus Makaay. “Het weggeven van die medaille is daar het perfecte voorbeeld van. Hij hoeft het niet te doen, maar hij doet het wel. Gewoon omdat zijn morele kompas altijd goed staat afgesteld. Hij is sociaal, empathisch en loyaal. Op Gio kun je bouwen.”

 

Ook Karim El Ahmadi, die onder Van Bronckhorst kampioen werd met Feyenoord, heeft veel respect voor zijn oude trainer. “Waar je ook met Gio komt, overal gaan direct alle deuren open. Dat heb ik altijd indrukwekkend gevonden als speler, een trainer met zoveel aanzien. En geloof me: ik niet alleen. Het doet wat met het vertrouwen van een groep voetballers, als je ziet dat de trainer met zoveel egards ontvangen wordt.”

 

Volgens El Ahmadi combineert Van Bronckhorst zijn status met bescheidenheid. “Misschien juist wel omdat hij, ondanks zijn grote status als voetballer, altijd heel voorkomend en bescheiden is gebleven, ook richting zijn spelers. En, dat ook: authentiek. Wat hij zegt, is écht, inhoudelijk en wars van enige bewijsdrang. Gio heeft geen grote woorden nodig om een grote meneer te zijn.”

 

Dat Van Bronckhorst naar buiten toe vaak rustig en diplomatiek is, begrijpt voormalig teammanager Bas van Noortwijk goed. “Ik begrijp de frustratie van jullie journalisten wel, hoor”, zegt hij. “Maar ik begrijp Gio nog veel beter. Feyenoord is, zelfs wanneer het de club voor de wind gaat, rumoerig.”

 

“Elk woord, elke zin kan tot ophef leiden. Dan snap ik wel dat je als trainer de vuile was niet gaat buitenhangen. Sterker nog, dat siert hem alleen maar. Hij beschermt zijn spelers, als een leeuw zijn troep. En die houding betaalt zich terug. Ik ken weinig spelers die niet graag met Gio werken. Voetballers, zelfs wisselspelers; de meeste lopen met hem weg.”

 

Achter gesloten deuren kan Van Bronckhorst volgens Van Noortwijk wel degelijk hard zijn. “Geloof me: Gio kan het laten donderden in de kleedkamer. Hij lijkt lief en aardig – en dat is hij ook. Totdat spelers afspraken in de wind slaan of de boel saboteren. Dan laat Gio direct zien wie de baas is en gaat hij op zijn strepen staan.”

Die felheid komt volgens El Ahmadi voort uit zijn band met Feyenoord. “Als Van Bronckhorst verliest, verliest niet alleen hijzelf. Dan verliest ook de club waarvan hij idolaat is.”