Valentijn Driessen vindt dat Ajax een voorbeeld kan nemen aan het Feyenoord van Arne Slot. De Rotterdammers begonnen in het seizoen 2021/22 eveneens in de voorrondes van de Conference League en bereikten uiteindelijk de finale. Volgens de journalist liggen er ook voor Ajax kansen om ver te komen in het toernooi.

Ajax speelt donderdagavond tegen FK Vojvodina in de tweede voorronde. Als de Amsterdammers doorgaan, kunnen zij in de volgende ronde onder meer clubs uit Liechtenstein, Andorra, Zweden, Denemarken, Noorwegen, Tsjechië, Ierland of Estland treffen.

“Jeroen Kapteijns somt in Kick-off de mogelijke tegenstanders op. “Dus dat wordt een volle Arena”, grapt Kapteijns.”

Volgens Driessen zijn de thuiswedstrijden financieel van groot belang. “Dat is eigenlijk het enige waar ze nog echt geld mee kunnen verdienen”, stelt hij. “Vorig jaar waren ze direct geplaatst voor de Champions League. Een vol stadion levert Ajax volgens mij zo’n twee miljoen euro op. Daar moet je het van hebben.”

Ajax moet drie voorrondes overleven om de competitiefase van de Conference League te bereiken. Deelname levert 3,1 miljoen euro aan startgeld op. “Alles bij elkaar valt het bedrag nog mee, wat je in de Conference League kan ophalen”, aldus Driessen. Toch ziet hij ook andere voordelen.

“Feyenoord is zo ook begonnen in de Conference League, toen met Slot. Ik denk dat ze dat een beetje als voorbeeld moeten zien.”

Feyenoord begon destijds eveneens in de voorrondes en bereikte uiteindelijk de finale, waarin AS Roma met 1-0 te sterk was. Volgens Driessen kan een lange Europese campagne bovendien de waarde van de selectie verhogen. “Dan worden je spelers ook wat meer waard. Als je in de Champions League uitblinkt, worden je spelers drie keer zoveel waard. Nu misschien één of twee keer zoveel.”

Kapteijns wijst daarnaast op het belang voor de Nederlandse coëfficiënten. “Wat dat betreft is het best gunstig, Ajax in de Conference League. Daar kunnen ze veel punten sprokkelen.”

Driessen ziet eveneens mogelijkheden voor een lange Europese campagne. “Met een beetje mazzel moet je ver kunnen komen in de Conference League. Jeroen noemde een lijstje op, maar in de laatste zestien of laatste acht ken je ook zes of zeven ploegen niet.”