‘Dit wordt algemeen beschouwd als de zwakste aanval van Celtic sinds de jaren negentig’

Feyenoord ontvangt vanavond het Schotse Celtic in De Kuip voor een cruciale wedstrijd in de Europa League. Beide ploegen hebben in Europa tot nu toe teleurstellende resultaten geboekt en moeten winnen om zicht te houden op de play-offs. In Schotland zijn de verwachtingen laag; sportjournalist en Celtic-kenner Stephen McGowan benadrukt dat de club weinig vertrouwen heeft in een goed resultaat in Rotterdam.

“Celtic heeft een slechte staat van dienst in uitwedstrijden in Europa,” begint McGowan. De Schotse club staat momenteel op vier punten in de Europa League en is daarmee in matige vorm, wat volgens hem opvallend is. “In februari was Celtic in de knock-outfase van de Champions League slechts één minuut verwijderd van een verlenging tegen Bayern München, en nu staan ze op vier punten in de Europa League.”

McGowan verklaart die terugval door meerdere factoren binnen de club. Zo zijn er geen adequate vervangers gehaald voor de vertrokken aanvallers Adam Idah en Nicolas Kühn, terwijl blessures de selectie verder hebben uitgehold. Daardoor staat spits Johnny Kenny, vorig seizoen nog vierde in de pikorde, nu in de basis.

“Dit wordt algemeen beschouwd als de zwakste aanval van Celtic sinds de jaren negentig,” aldus McGowan. Daarnaast botert het niet tussen bestuur en fans: Celtic heeft ongeveer 80 miljoen euro in kas, maar supporters vinden dat er veel te weinig is geïnvesteerd in kwaliteitsversterkingen. De aankopen die wél gedaan zijn, vielen tegen en de selectie is volgens McGowan niet op het gewenste niveau. De onrust werd compleet toen coach Brendan Rodgers vier weken geleden vertrok vanwege spanningen binnen de club. Martin O’Neill nam het stokje over en wist inmiddels vier competitiewedstrijden op rij te winnen.

Toch ziet McGowan lichtpuntjes. Hij noemt aanvoerder Callum McGregor de belangrijkste speler om op te letten tegen Feyenoord. De middenvelder is een vaste kracht binnen het elftal en was afgelopen weekend nog beslissend met het enige doelpunt tegen St. Mirren. Ook linksbuiten Sebastian Tounekti maakt een veelbelovende indruk. Tegelijkertijd wordt in Schotland met aandacht gekeken naar de situatie bij Feyenoord. “Sinds het weekend is er enige aandacht geweest voor de uitspraken van Van Persie, waarin hij elke crisis ontkent. Casper Tengstedt is voor ons interessant omdat Celtic hem graag wilde contracteren voordat hij naar Benfica vertrok”, zo vertelt McGowan.