Toen Dido Havenaar in de jaren tachtig en negentig naam maakte als doelman bij Japanse clubs als Júbilo Iwata en Nagoya Grampus Eight, moest Ayase Ueda nog geboren worden. Toch herkende de Feyenoord-spits de oud-keeper meteen bij hun eerste ontmoeting. Die kennismaking verliep – geheel volgens de Japanse traditie – met respect en bescheidenheid.
“Hij maakte een buiging voor me, zoals Japanners dat doen. En dat doet hij nog steeds als ik hem tegenkom”, vertelt Havenaar tegenover NU. De inmiddels 68-jarige Dido Havenaar begon zijn loopbaan bij ADO Den Haag, maar bracht daarna bijna drie decennia in Japan door. Hij is bovendien de vader van Mike Havenaar, die met zestien doelpunten in het seizoen 2015/2016 nog altijd geldt als de meest scorende Japanner ooit in één Eredivisie-seizoen. “Maar dat record gaat Ueda dit seizoen verbreken, dat kan niet anders. Dat is prima. Ik gun het Ueda. En Mike doet dat ook.”
Zijn dochter is de tolk van de Japanse spits van Feyenoord. “Mijn dochter spreekt vloeiend Japans en dat is belangrijk voor Ueda. Veel Japanners verstaan het Engels best aardig, maar spreken is iets anders. Ze willen het perfect doen, maar daardoor zijn ze bang om fouten te maken. Dus geven ze niet snel een interview.”
Ueda heeft lang Santiago Gimenez voor zich moeten duiden. “Ueda is geen jongen die op zo’n moment naar de trainer stapt en zegt: ‘ik moet spelen’. Wat hij wel deed was vanaf de reservebank observeren hoe Gimenez speelde en ervan leren. Hij schreef het zelfs op. Alles om beter te worden. Én om er te staan als hij de kans zou krijgen.”
Volgens Havenaar is het belangrijk dat Japanners zich op hun gemak voelen in een buitenlandse omgeving. “Je kunt er het beste meteen twee halen. Voor een Japanner is het zó fijn als hij zijn verhaal soms in zijn eigen taal kwijt kan. Kijk naar NEC, daar hebben ze drie Japanse spelers. Die maken elkaar beter. Zoals Ueda nu opbloeit met Watanabe naast zich.”
Zondag wacht de eerste serieuze wedstrijd van het seizoen tegen PSV. “Een paar maanden geleden zag ik de bal bij een aanname nog meters van zijn voet springen. Nu niet meer. Er zit kauwgom op de schoen van Ueda, lijkt het. Zo goed is zijn controle. Dat zal tegen PSV niet anders zijn. Hopelijk scoort hij ook in zo’n grote wedstrijd.”
